Al buscar trabajo en Chile, una de las primeras condiciones que debes revisar es el tipo de contrato que ofrece la empresa. No es lo mismo firmar un contrato a plazo fijo que uno indefinido: ambos establecen una relación laboral con derechos y obligaciones, pero se diferencian en su duración, forma de término, estabilidad y posibles indemnizaciones.
El contrato a plazo fijo establece una fecha de término conocida desde el comienzo, mientras que el contrato indefinido no contempla una fecha de finalización. Esta diferencia puede influir en tus decisiones económicas, en la planificación familiar y en la búsqueda de nuevas oportunidades laborales.
En esta guía encontrarás las características de cada modalidad, las reglas del Código del Trabajo, qué sucede cuando se renueva un contrato y qué aspectos conviene negociar antes de firmar.
¿Qué es un contrato a plazo fijo en Chile?
El contrato a plazo fijo es un acuerdo laboral que establece una fecha determinada para el término de la relación de trabajo. El empleador y el trabajador conocen desde el principio cuánto durará el vínculo contractual.
Por ejemplo, una empresa puede contratar a una persona durante seis meses para cubrir una necesidad temporal, reforzar un equipo durante una temporada de alta demanda o desarrollar determinadas actividades durante un período previamente establecido.
Este contrato debe indicar las condiciones laborales, la remuneración, la jornada y el plazo convenido, además de las demás menciones exigidas por la legislación.
¿Cuánto puede durar un contrato a plazo fijo?
De acuerdo con el artículo 159 N.º 4 del Código del Trabajo, la regla general establece que el contrato a plazo fijo no puede exceder de un año.
Existe una excepción para gerentes y personas que tengan un título profesional o técnico otorgado por una institución de educación superior del Estado o reconocida por este. En esos casos, la duración máxima puede llegar a dos años.
¿Se puede renovar un contrato a plazo fijo?
Sí. La legislación permite renovar el contrato a plazo fijo una sola vez, respetando los límites máximos de duración.
Por ejemplo, una persona contratada inicialmente por seis meses puede recibir una renovación por otros seis meses, siempre que se respeten las condiciones legales aplicables.
Sin embargo, una segunda renovación del contrato a plazo fijo provoca que la relación laboral se transforme en indefinida por disposición legal.
¿Qué es un contrato indefinido?
El contrato indefinido es aquel que no establece una fecha determinada para terminar la relación laboral. Tiene una fecha de inicio, pero su continuidad depende de las circunstancias y de las causales legales de término.
Es habitual en puestos de trabajo permanentes, cargos administrativos, profesionales, técnicos, comerciales y funciones que forman parte de las actividades habituales de una organización.
La principal característica es que el empleador no puede poner término al vínculo simplemente porque llegó una fecha previamente establecida. Debe existir una causal legal de terminación y cumplirse las formalidades correspondientes.
Características del contrato indefinido
- No tiene una fecha de vencimiento previamente acordada.
- Permite una mayor continuidad en el empleo.
- Puede terminar por renuncia, mutuo acuerdo y otras causales legales.
- El despido debe estar respaldado por una causal contemplada en el Código del Trabajo.
- Puede generar derecho a indemnización por años de servicio cuando se cumplen los requisitos legales.
- Permite desarrollar una relación laboral de largo plazo con la empresa.
Diferencias entre contrato a plazo fijo e indefinido
La diferencia principal está en la duración del vínculo laboral, pero existen otros aspectos que conviene conocer antes de aceptar una oferta de trabajo.
| Característica | Plazo fijo | Indefinido |
|---|---|---|
| Duración | Fecha de término definida | Sin fecha de término pactada |
| Renovación | Una sola renovación como plazo fijo | No requiere renovación periódica |
| Estabilidad | Limitada por la fecha pactada | Mayor continuidad potencial |
| Vacaciones | Derecho según la ley | Derecho según la ley |
| Cotizaciones | Obligatorias según corresponda | Obligatorias según corresponda |
| Seguro de Cesantía | Puede acceder si cumple los requisitos | Puede acceder si cumple los requisitos |
| Término por vencimiento del plazo | Sí, al cumplirse el plazo pactado | No corresponde por simple vencimiento |
| Indemnización por años de servicio | No se genera por el solo vencimiento del plazo | Puede corresponder según causal y antigüedad |
| Continuidad laboral | Depende de la renovación o transformación legal | Continúa mientras no exista una causal válida de término |
Es importante aclarar que el contrato a plazo fijo no significa tener menos derechos durante la relación laboral. En ambos tipos de contrato se deben respetar las normas sobre remuneraciones, descansos, jornada, cotizaciones previsionales, seguridad y salud en el trabajo.
¿Qué contrato ofrece mayor estabilidad laboral?
En términos generales, el contrato indefinido ofrece mayor estabilidad porque no tiene una fecha de término predeterminada. El trabajador puede continuar en la empresa mientras se mantenga la relación laboral y no exista una causal legal que permita terminarla.
En cambio, en un contrato a plazo fijo existe una fecha conocida de finalización. Cuando llega ese momento, el empleador puede poner término al vínculo por vencimiento del plazo convenido, siempre que la contratación siga teniendo legalmente esa naturaleza.
Ejemplo de estabilidad laboral
Imagina dos trabajadores que ingresan a una empresa con la misma remuneración de $900.000 mensuales.
Aunque ambos trabajadores tienen derechos laborales durante su relación contractual, el segundo cuenta con una mayor continuidad potencial y no está sujeto a un vencimiento pactado desde el inicio.
¿Qué pasa cuando vence un contrato a plazo fijo?
El vencimiento del plazo convenido es una causal legal de término contemplada en el artículo 159 N.º 4 del Código del Trabajo.
Cuando llega la fecha establecida, el empleador puede finalizar el contrato por esta causal, respetando las formalidades legales y comunicando el término de la relación laboral.
En esta situación, el trabajador tiene derecho a recibir los montos pendientes que correspondan, como remuneraciones devengadas, feriado proporcional y otros conceptos adeudados.
¿Tengo derecho a indemnización si termina mi contrato a plazo fijo?
En general, cuando el contrato termina correctamente por vencimiento del plazo convenido, no corresponde la indemnización legal por años de servicio ni la indemnización sustitutiva del aviso previo por el solo hecho de terminar el contrato.
Sin embargo, esto no significa que el empleador pueda desconocer otros pagos pendientes o terminar anticipadamente el vínculo sin consecuencias.
¿Cuándo un contrato a plazo fijo se transforma en indefinido?
Esta es una de las reglas más importantes del derecho laboral chileno. El artículo 159 N.º 4 contempla situaciones en las que un contrato inicialmente temporal adquiere carácter indefinido.
1. Cuando existe una segunda renovación
La ley permite una sola renovación del contrato a plazo fijo. Cuando se realiza una segunda renovación, el vínculo se transforma en indefinido.
Ejemplo:
- Primer contrato: del 1 de enero al 30 de junio.
- Primera renovación: del 1 de julio al 31 de diciembre.
- Segunda renovación a plazo fijo: el contrato adquiere carácter indefinido por aplicación de la ley.
2. Cuando el trabajador sigue trabajando después del vencimiento
Si llega la fecha de término y el trabajador continúa prestando servicios con conocimiento del empleador, el contrato se transforma en indefinido.
Por ejemplo, si el contrato termina el 31 de diciembre, pero la persona sigue trabajando normalmente durante enero y la empresa conoce y acepta esa prestación de servicios, se produce la transformación legal.
3. Cuando se cumplen determinadas condiciones de contratos discontinuos
También se presume legalmente que existe un contrato indefinido cuando el trabajador ha prestado servicios discontinuos mediante más de dos contratos a plazo fijo durante 12 meses o más, dentro de un período de 15 meses contado desde la primera contratación.
¿Qué indemnización corresponde al terminar un contrato indefinido?
Un contrato indefinido puede generar derecho a indemnización por años de servicio cuando el empleador termina la relación laboral por necesidades de la empresa, establecimiento o servicio, o por desahucio en los casos legalmente permitidos, siempre que se cumplan los requisitos correspondientes.
Como regla general, la indemnización legal por años de servicio corresponde a 30 días de la última remuneración mensual por cada año de servicio y fracción superior a seis meses, cuando el contrato ha estado vigente durante un año o más.
La indemnización legal tiene un límite general de 330 días de remuneración, equivalente a 11 años, sin perjuicio de las reglas especiales y de los casos en que corresponda aplicar condiciones distintas.
Ejemplo de indemnización por años de servicio
Supongamos que un trabajador tiene:
- Contrato indefinido.
- Antigüedad de 5 años y 8 meses.
- Última remuneración mensual computable de $1.000.000.
- Término por necesidades de la empresa.
La fracción superior a seis meses se considera como un año adicional para este cálculo. Por lo tanto:
6 años computables × $1.000.000 = $6.000.000 de indemnización legal por años de servicio.
Además, si no se otorgó el aviso previo con al menos 30 días de anticipación, puede corresponder una indemnización sustitutiva equivalente a la última remuneración mensual computable.
La base de cálculo está sujeta a las reglas del artículo 172 del Código del Trabajo y al límite de 90 UF, cuando corresponde. También deben revisarse las cláusulas contractuales y los instrumentos colectivos que puedan establecer condiciones más favorables.
¿Qué derechos tienen ambos trabajadores?
Un error frecuente es pensar que los trabajadores con contrato a plazo fijo tienen menos derechos que quienes cuentan con contrato indefinido. Esto no es correcto.
Mientras exista una relación laboral, ambos trabajadores deben recibir el mismo tratamiento respecto de los derechos que les reconoce la legislación, considerando las condiciones particulares de cada caso.
Remuneración y cotizaciones previsionales
En ambos contratos el empleador debe pagar la remuneración acordada y efectuar las cotizaciones previsionales y de salud que correspondan. También debe cumplir con las obligaciones relacionadas con el Seguro de Cesantía, cuando el trabajador esté cubierto por este sistema.
Vacaciones y feriado proporcional
Los trabajadores tienen derecho al feriado legal cuando cumplen los requisitos establecidos por la ley. Si el contrato termina antes de completar el período necesario para utilizar las vacaciones, corresponde revisar el pago del feriado proporcional en el finiquito.
Licencias médicas
La existencia de un contrato a plazo fijo no elimina automáticamente el derecho a presentar una licencia médica. El acceso al subsidio por incapacidad laboral dependerá de los requisitos previsionales y de salud aplicables.
Protección frente a despidos ilegales
Ambos trabajadores están protegidos por las normas laborales. Si el empleador utiliza una causal incorrecta, no cumple las formalidades o vulnera derechos fundamentales, el trabajador puede recurrir a los mecanismos legales correspondientes.
¿Qué pasa con el Seguro de Cesantía en cada contrato?
Los trabajadores con contrato indefinido y a plazo fijo pueden estar cubiertos por el Seguro de Cesantía administrado por AFC Chile. Sin embargo, existen diferencias en las cotizaciones y en los requisitos para cobrar el beneficio.
| Aspecto | Contrato indefinido | Plazo fijo |
|---|---|---|
| Cotización del empleador a la CIC | 2,4% de la remuneración imponible | 3% de la remuneración imponible |
| Cotización del trabajador a la CIC | 0,6% de la remuneración imponible | No aporta a la CIC |
| Cotización al Fondo Solidario | 0,8% del empleador | 0,2% del empleador |
| Cotizaciones mínimas para CIC | 10 | 5 |
Los porcentajes corresponden a las reglas generales de financiamiento del Seguro de Cesantía para trabajadores dependientes sujetos a este régimen. Existen particularidades para ciertos grupos de trabajadores.
Para conocer los requisitos y los montos de los giros, consulta la información oficial de AFC Chile.
¿Qué contrato te conviene según tu situación?
La elección depende de tus objetivos, del tipo de empleo y de las condiciones que ofrece la empresa. No todas las personas tienen las mismas prioridades.
Comparador: ¿qué modalidad se adapta mejor a tus prioridades?
Responde estas preguntas para identificar qué características contractuales coinciden más con lo que estás buscando. El resultado es orientativo y no reemplaza la revisión de una oferta laboral concreta.
Evalúa tus prioridades laborales
Qué revisar antes de firmar un contrato de trabajo
Independientemente de que sea a plazo fijo o indefinido, no conviene firmar sin revisar las principales condiciones de la relación laboral.
- Remuneración: confirma el sueldo bruto, los descuentos legales, las comisiones y los bonos pactados.
- Jornada laboral: revisa las horas semanales, distribución de días, descansos y eventuales turnos.
- Funciones: comprueba que el cargo y las tareas estén correctamente descritos.
- Lugar de trabajo: verifica la dirección o modalidad de prestación de servicios.
- Fecha de inicio: asegúrate de que corresponda al día en que realmente comienzas a trabajar.
- Duración: si es plazo fijo, comprueba que la fecha de término esté claramente indicada.
- Beneficios: revisa bonos, seguros complementarios, asignaciones y otros beneficios ofrecidos.
- Renovación: consulta si existe una política de evaluación o continuidad, sin confundirla con una garantía de renovación.
¿Puede una empresa contratar siempre a plazo fijo?
No puede utilizar esta modalidad sin respetar las restricciones legales. El Código del Trabajo establece límites de duración y renovación, y contempla situaciones en las que la relación laboral se presume o transforma en indefinida.
La empresa debe respetar las reglas del artículo 159 N.º 4. Si utiliza contratos sucesivos para mantener artificialmente una relación temporal que legalmente debe considerarse indefinida, pueden existir fundamentos para reclamar ante la Dirección del Trabajo o los tribunales.
Preguntas frecuentes sobre los contratos a plazo fijo e indefinidos
¿Un contrato a plazo fijo puede durar más de un año?
Como regla general, no. El límite es un año. La excepción legal contempla hasta dos años para gerentes y personas con título profesional o técnico otorgado por una institución de educación superior del Estado o reconocida por este.
¿Cuántas veces pueden renovar un contrato a plazo fijo?
Puede renovarse una sola vez manteniendo su naturaleza de plazo fijo. Una segunda renovación transforma la relación laboral en indefinida.
¿Me pueden despedir cuando vence mi contrato a plazo fijo?
Sí, el vencimiento del plazo convenido es una causal legal de término. El empleador debe cumplir las formalidades correspondientes y pagar los conceptos pendientes.
¿Tengo derecho a vacaciones con contrato a plazo fijo?
Sí. Los trabajadores a plazo fijo tienen derecho al feriado legal cuando cumplen las condiciones establecidas por la normativa. Si el contrato termina antes, puede corresponder feriado proporcional.
¿Un contrato indefinido garantiza que nunca me despedirán?
No. El contrato indefinido no impide el despido, pero exige que el término se fundamente en una causal legal y cumpla las formalidades correspondientes.
¿Me corresponde indemnización si termina mi contrato a plazo fijo?
Si termina correctamente por vencimiento del plazo, no corresponde indemnización legal por años de servicio por ese solo motivo. Si existe un término anticipado injustificado, las consecuencias pueden ser diferentes.
¿Puedo pedir que mi contrato a plazo fijo sea indefinido?
Puedes negociar con el empleador un cambio de modalidad mediante un anexo o un nuevo acuerdo. Sin embargo, la conversión también puede producirse automáticamente cuando se cumplen los supuestos legales.
¿El contrato indefinido tiene un sueldo mayor?
No necesariamente. La remuneración depende de lo acordado, las funciones, el mercado laboral y las condiciones de la empresa. La duración del contrato no establece por sí sola un sueldo superior.
¿Puedo acceder al Seguro de Cesantía si termina mi contrato a plazo fijo?
Sí. Si cumples los requisitos de cotizaciones y demás condiciones, puedes solicitar los giros de tu Cuenta Individual y, si corresponde, evaluar el acceso al Fondo de Cesantía Solidario.
Conclusión: analiza la duración y las condiciones antes de firmar
El contrato a plazo fijo y el indefinido son modalidades válidas de contratación en Chile, pero responden a necesidades laborales diferentes. El primero establece una fecha de término conocida, mientras que el segundo ofrece una relación sin vencimiento pactado.
Si tu objetivo es conseguir estabilidad y desarrollar una trayectoria dentro de una empresa, el contrato indefinido puede ofrecer mayor continuidad. Si buscas una experiencia temporal, un reemplazo o un empleo por temporada, el plazo fijo puede ajustarse mejor a tus planes.
En cualquier caso, revisa las condiciones económicas, las funciones, las cotizaciones y las reglas de término. Conocer tus derechos te ayudará a tomar una decisión informada y evitar problemas laborales en el futuro.
Fuentes oficiales y normativa
- Dirección del Trabajo: cuándo un contrato a plazo fijo se transforma en indefinido.
- Dirección del Trabajo: duración y renovación del contrato a plazo fijo.
- Dirección del Trabajo: indemnización al terminar un contrato a plazo fijo.
- Dirección del Trabajo: término por necesidades de la empresa.
- AFC Chile: Seguro de Cesantía.
- Biblioteca del Congreso Nacional: Código del Trabajo.